Saint-Guilhem-le-Désert, un pueblo cargado de historia

Saint-Guilhem-le-Désert es un pequeño municipio del departamento de Hérault, en la región de Occitanie. El pueblo debe su nombre a Guilhem, un ermitaño que vivió en la zona en el siglo IX. Según la leyenda, era hermano de Carlomagno y fundó una comunidad monástica en la zona.

El pueblo es más conocido por su abadía, la abadía de Gellone, fundada en el siglo IX por Guilhem. Hoy en día, la abadía es un importante lugar de peregrinación en el camino de Santiago de Compostela. La abadía es también Patrimonio Mundial de la UNESCO.

A lo largo de los siglos, Saint-Guilhem-le-Désert se convirtió en un importante centro comercial, sobre todo para la producción de tejidos de seda. En el siglo XIX, la ciudad experimentó un gran desarrollo industrial gracias a la explotación del carbón en la región.

Hoy en día, Saint-Guilhem-le-Désert es un popular destino turístico, con sus calles empedradas, sus casas de piedra y sus encantadoras tiendas de artesanía. Además, el pueblo está rodeado de un magnífico paisaje natural, con las montañas del Haut-Languedoc y las gargantas del Hérault muy cerca, ideales para actividades de ocio y deportivas.

Los orígenes de Saint-Guilhem-le-Désert

El pueblo debe su nombre al primo hermano del mismísimo gran emperador francés Carlomagno. Tras muchas batallas y victorias, el primo Guilhem d’Orange decidió aislarse en el Val de Gellone en 804. Inspirándose en Saint-Benoît, fundador del monasterio de Aniane, dio origen a las primeras creencias populares locales. La abadía se convirtió en un lugar de culto en torno a una reliquia de la verdadera cruz de Jesús donada por Carlomagno.

La segunda parte del nombre del pueblo, «el desierto», no se debe a la desertización del entorno. Al contrario, la vegetación circundante es bastante exuberante debido a las numerosas fuentes naturales de agua presentes. El nombre de «desierto» se debe al escaso número de habitantes que vivían allí en aquella época. Hasta 300 años después de la muerte de Saint-Guilhem no se añadió el sufijo «le désert».

Qué hacer en Saint-Guilhem-le-Désert

Después de visitar los tesoros arquitectónicos del pueblo, como la Abadía de Gellone, las ruinas del Castillo de Géant, la Tour des Prisons, la iglesia de Saint-Laurent y la Casa Lorimy, pasea por las pintorescas callejuelas y disfruta de las tiendas de artesanía local. El Museo de la Abadía y el Museo de Antan también merecen una visita. Termina tu paseo disfrutando de una bebida refrescante en uno de los cafés de la plaza del pueblo, a la sombra del famoso plátano centenario designado «árbol notable de Francia».

A veces víctima de su propio éxito, elige la temporada baja para apreciar plenamente la calma y la serenidad del pueblo y de los Saute-Rocs, como se conoce a los habitantes de Saint-Guilhem-le-Désert.

Alrededores de Saint-Guilhem

Saint-Guilhem-le-Désert es un magnífico punto de partida para caminatas de todos los niveles. El circo Infernet está formado por gigantescas paredes de piedra caliza de 200 metros de altura. Se puede llegar a él saliendo del pueblo hacia la parte alta del Val de Gellone. Un sendero de gran recorrido (GR 74) permite a los excursionistas motivados escalar las paredes del circo, por dos accesos, hacia los montes de Saint-Guilhem-le-Désert. Aquí tienes nuestros favoritos:

• La ruta de los Fenestrettes (3h30, 10 km de bucle, 715 m de ascenso)
• El paseo de Notre-Dame-du-Lieu-Plaisant (4 h, circuito de 12 km, 670 m de desnivel)

Otra visita obligada es la Grotte de Clamouse, situada entre Saint-Jean-de-Fos y Saint-Guilhem. La cueva es famosa por sus magníficas formaciones geológicas, como estalactitas, estalagmitas, cortinas, cascadas petrificadas y piscinas de cristal. Está abierta al público para visitas guiadas durante todo el año. Su ambiente fresco la convierte en un lugar especialmente agradable para visitar en los calurosos días de verano.

Y no olvidemos el río Hérault y sus numerosos lugares de baño tanto aguas arriba como aguas abajo de Saint-Guilhem. También puedes alquilar piraguas para excursiones de 4 a 15 km.

También es el punto de partida del barranquismo du diable, con natación en aguas bravas, tirolina y saltos de hasta 10 metros.

La leyenda del Puente del Diablo

Cuenta la leyenda que, cuando se estaba construyendo el puente, todas las mañanas se encontraba destruido el trabajo realizado el día anterior. Como consecuencia, las obras no avanzaban y los artesanos, cogidos desprevenidos, pidieron ayuda a San Guilhem. Se quedó escondido una noche, después de un día de trabajo, y vio cómo el diablo en persona se divertía destruyendo los salientes del puente. San Guilhem salió de su escondite y propuso un pacto al diablo. Llegaron a un acuerdo. El puente sería construido por el diablo para que fuera indestructible. A cambio, Saint-Guilhem aceptó ofrecer al diablo la primera alma que cruzara el puente y convertirlo en uno de sus discípulos.

Cuando el puente estuvo terminado, tres días después, Saint-Guilhem y el Diablo se encontraron a ambos lados del puente. Guilhem, acompañado de un perro vagabundo, utilizó el engaño y arrojó un hueso al otro lado del puente. El perro fue así la primera alma en cruzar. El Diablo, enfurecido, intentó destruir el puente, pero se había vuelto indestructible. Así que se arrojó del puente con tal fuerza que su impacto con el agua formó el «agujero del diablo». Los peregrinos que pasan por allí han empezado a tirar una piedra al agua para que el diablo se quede allí para siempre.

Información práctica

Aparcar en las gargantas es ahora complicado. Desde 2020, la voluntad política de los cargos electos locales es descongestionar el tráfico en las gargantas del Hérault. Este paraje excepcional está clasificado como zona Natura 2000 y, por tanto, requiere la protección que necesita. La fauna y la flora son los principales activos de este frágil entorno. No obstante, si deseas bañarte en la «sombrilla» (cascada natural de Tuff), aparca fuera de la carretera de las gargantas. Y recuerda no pisotear esta formación geológica extremadamente rara. Se han colocado señales de prohibición para marcar las zonas sensibles. Los funcionarios jurados pueden imponerte multas si la traspasas. La mejor solución es aparcar en los aparcamientos habilitados y tomar el autobús lanzadera gratuito.

Lanzaderas gratuitas

De la Maison du Grand Site (Puente del Diablo) a Saint-Guilhem-le-Désert (2 paradas en el camino: Puente del Diablo y Gruta de Clamouse) :

Mayo-Junio-Septiembre

• Todos los fines de semana y festivos, de 11.00 a 19.00 h, cada 30 minutos
• Fin de semana de la Ascensión: 26, 27, 28 y 28 de mayo. Fin de semana de Pentecostés: 4, 5 y 6 de junio

Julio-agosto

• Del 1 al 8 de julio inclusive: de 11.00 a 19.00 h cada 30 minutos
• Del 9 de julio al 31 de agosto: de 10.00 a 21.00 h, cada 15 minutos y de 20.45 a 23.00 h, cada 30 minutos

De la Maison du Grand Site (Puente del Diablo) a Argileum en Saint-Jean-de-Fos (3 paradas en el camino: Puente del Diablo, centro de Saint-Jean-de-Fos, Argileum):

• Del 9 de julio al 31 de agosto: de 10.00 a 19.00 h cada 30 minutos.

Aparcamiento Pont du Diable

• Gratis : 30 min
• Pase de un día: 6
• Abono de temporada: 15
• Autocaravana: 20 euros por 24 horas
• Motos: 1 euro (dirígete a la recepción de la Maison du Grand Site)

Horario de apertura de la Abadía de Gellone

• Laborables todo el año: de 8.00 a 17.40 (julio y agosto hasta las 18.30)
• Domingos y festivos: 8.00 h – 10.45 h | 12.00 h – 17.40 h
• Julio y agosto entre semana: de 8.00 a 18.30 h
• Domingos y festivos: 8h-10h45 | 12h-18h30
• Durante todo el año, el claustro está cerrado a los visitantes entre las 12.00 y las 14.00 horas (hasta las 14.30 horas en verano y los domingos y festivos).

Servicios religiosos

• Misa a las 11.00 todos los domingos
• Laudes 07:15, 07:30 en julio y agosto. Mediodía (días laborables) 12:00 h, 12:15 h en julio y agosto
• Vísperas 18 h, 18.30 h en julio y agosto

Para (aún) más información, visita la página web dela Oficina de Turismo de Saint-Guilhem-le-Désert Vallée de l’Hérault.